Groenlandse haaien zijn bijzondere wezens: ze kunnen meer dan 400 jaar oud worden en behoren tot de grootste haaiensoorten ter wereld. Toch ontwikkelen ze zelden kanker, ondanks hun hoge leeftijd en omvang.
Dit is opmerkelijk, omdat kankerrisico toeneemt met leeftijd en lichaamsgrootte. Hoe meer cellen een organisme heeft en hoe langer het leeft, hoe groter de kans op mutaties die tot tumoren leiden.
Wetenschappers vermoeden dat Groenlandse haaien unieke biologische mechanismen hebben ontwikkeld om kanker te voorkomen. Mogelijk beschikken ze over efficiënte DNA-reparatiesystemen of genen die tumorgroei onderdrukken. Ook hun trage stofwisseling en leven in koude diepzeeën kunnen een rol spelen.
Onderzoek naar deze haaien kan inzichten opleveren voor de strijd tegen kanker bij mensen. Door hun geheim te ontrafelen, hopen wetenschappers nieuwe manieren te vinden om tumoren te voorkomen of behandelen.
