De Verenigde Staten heeft recentelijk gedreigd met het opleggen van sancties aan overheidsfunctionarissen en hun families in landen die gebruikmaken van Cubaanse artsen. Dit betekent dat deze personen mogelijk geen visum meer zullen krijgen voor de VS.
Ook Suriname heeft in het verleden gebruikgemaakt van de medische expertise uit Cuba, en deze dreiging zal ons land dus eveneens raken. Tot op heden heeft Suriname echter nog geen officiële reactie gegeven op deze actie van de VS.
Het is onwaarschijnlijk dat Albert Ramdin, de huidige minister van Buitenlandse Zaken van Suriname en recentelijk gekozen tot secretaris-generaal van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), namens ons land een standpunt zal kunnen innemen tegen deze maatregelen. Dit zou immers rechtstreeks ingaan tegen de belangen van de VS, een van de belangrijkste lidstaten van de OAS. Hierdoor is Ramdin diplomatiek gezien “verlamd” en kan hij geen uitspraken doen die een lidstaat van de OAS, zoals de VS, tegen de haren instrijken.
Voorlopig zal de regering van Suriname haar mening moeten uiten via een ad interim minister van Buitenlandse Zaken.
De huidige regering heeft nog drie maanden om Ramdin te vervangen, zodat de opvattingen van Suriname internationaal duidelijk kunnen worden vertegenwoordigd. Een andere mogelijkheid is dat de president van Suriname gedurende deze periode de taken op zich neemt, aangezien het buitenlands beleid onder zijn verantwoordelijkheid valt.
Binnen de CARICOM hebben enkele landen al hun standpunt duidelijk gemaakt over deze kwestie. Het is nu aan Suriname om haar positie te bepalen en ervoor te zorgen dat haar stem gehoord wordt in dit internationale debat. De tijd dringt, en het is van groot belang dat Suriname snel handelt om haar belangen te beschermen en haar soevereiniteit te behouden.
De opvattingen van regeringsleiders
“Ik ben net teruggekeerd uit Californië, en als ik nooit meer naar de VS ga, zal ik ervoor zorgen dat de soevereiniteit van Trinidad en Tobago bekend staat bij zijn mensen en respect voor iedereen hoog in het vaandel blijft. Wie verwacht dat ik mijn principes opzij zet voor een visum? Dat ik zestig jaar van mijn leven laat bepalen door visumvoorwaarden? Nee, dat wil ik niet. Ik wil geen visum behouden als dat betekent dat ik zestig mensen in de steek moet laten die lijden onder armoede en ziekte. Dat zal nooit gebeuren”
Premier Keith Rowley van Trinidad en Tobago en Ralph Gonsalves van St. Vincent en de Grenadines hebben duidelijk gemaakt dat ze liever hun visa opgeven dan Cubaanse artsen, die cruciaal zijn voor hun gezondheidszorg, terugsturen. Gonsalves zei: “Als mijn visum moet worden ingetrokken, neem het dan maar. Zonder Cubaanse artsen kunnen we zestig mensen niet helpen.”
Caribische leiders tonen moed door zich uit te spreken tegen de visumdreigingen van de VS. Het is tijd om op te komen voor soevereiniteit en het welzijn van onze mensen, zelfs als dat betekent dat we visa moeten opgeven. Respect en waardigheid zijn belangrijker dan een stempel in een paspoort.