Sinds de Russische invasie in Oekraïne in februari 2022 hebben Europese defensiebedrijven hun lobbyactiviteiten in Brussel aanzienlijk opgevoerd. Uit onderzoek van POLITICO blijkt dat de lobbybudgetten van de grootste defensiebedrijven tussen 2022 en 2023 met ongeveer 40 procent zijn gestegen. Bedrijven zoals Airbus, Saab, Thales en Dassault hebben niet alleen hun uitgaven verhoogd, maar ook hun lobbyteams uitgebreid om invloed uit te oefenen op het Europese defensiebeleid.
Toenemende invloed in Brussel
De oorlog in Oekraïne heeft de Europese Unie (EU) ertoe aangezet om haar defensie-uitgaven drastisch te verhogen. Dit heeft geleid tot een ongekende interesse van defensiebedrijven in Brussel, waar steeds meer EU-beleid wordt gemaakt dat de sector raakt. Programma’s zoals het Europees Defensiefonds (EDF) en het Europese Defensie-industrieprogramma (EDIP) hebben de aandacht van de industrie getrokken.
Line Tresselt, partner bij adviesbureau Rud Pedersen, benadrukt dat de defensiesector nu meer dan ooit betrokken is bij het vormgeven van EU-beleid. “We zien een enorme toename van door de EU gemaakt beleid voor de sector,” aldus Tresselt.
Uitbreiding van lobbyteams
De top 10 Europese defensiebedrijven, waaronder Airbus, Leonardo, Thales en Rheinmetall, hebben hun lobbyactiviteiten in Brussel flink uitgebreid. Thales heeft bijvoorbeeld zijn lobbyteam uitgebreid van 3,5 naar 10 fulltime werknemers, terwijl Leonardo zijn team verdubbelde van drie naar vijf medewerkers.
De cumulatieve lobbyuitgaven van deze bedrijven stegen van tussen de €3,95 miljoen en €5,1 miljoen in 2022 naar €5,5 miljoen tot €6,7 miljoen in 2023. Saab verdubbelde zijn lobbybudget, terwijl Airbus en Dassault hun uitgaven aanzienlijk verhoogden.
Concurrentie om EU-geld
De defensiebedrijven concurreren niet alleen om overheidscontracten, maar ook om EU-subsidies en financiering. Met programma’s zoals EDIP, dat €1,5 miljard beschikbaar stelt voor de defensie-industrie, is de strijd om EU-geld intenser geworden.
Buitenlandse bedrijven, zoals het Amerikaanse Lockheed Martin en RTX, hebben ook hun aanwezigheid in Brussel vergroot. Lockheed Martin registreerde zich vorig jaar voor het eerst in het EU-lobbyregister en heeft twee lobbyisten naar het Europees Parlement gestuurd.
Toekomst van defensielobby
De groeiende invloed van de defensie-industrie in Brussel heeft ook geleid tot een toename van adviesbureaus die gespecialiseerd zijn in defensie. Bedrijven zoals Rud Pedersen en C&V Consulting hebben hun praktijk uitgebreid om aan de vraag te voldoen.
Jean-Marc Vesco, CEO van C&V Consulting, merkt op dat zelfs banken en beleggingsfondsen, die voorheen terughoudend waren vanwege reputatierisico’s, nu geïnteresseerd zijn in de defensiesector. “De vraag naar gespecialiseerd advies is enorm toegenomen,” zegt Vesco.
Met de toenemende focus op Europese defensie en de onzekerheid over de Amerikaanse betrokkenheid onder een mogelijke nieuwe Trump-regering, blijft de defensie-industrie een cruciale speler in Brussel. De komende jaren zullen bepalen hoe deze bedrijven hun invloed verder zullen uitbreiden en hoe de EU haar defensiebeleid zal vormgeven.(Politico)
